発達に特性のある子どもを支援する「療育」は、医療・福祉・教育が連携して子どもの育ちを支える重要なアプローチです。近年では「発達支援」という概念が広まり、障害の有無にかかわらず、「気になる子ども」への早期対応や家族支援も重視されています。

この記事では、療育と発達支援の違い、支援の効果、なぜ「早期療育」が重要なのかをわかりやすく解説します。

目次

療育と発達支援の違いとは？

かつて「療育」は、肢体不自由児※や知的障害のある子どもへの専門的支援を意味していましたが、現在ではその定義が広がりつつあります。

とくに「発達支援」という用語は、障害が確定していない段階の子どもや、育てにくさを感じる子どもへの支援も対象とし、家庭・地域・保育所などを巻き込んだ包括的な支援を指すようになっています。

※肢体不自由児…生まれつきや病気、事故などによって手足や体幹の運動機能に障害があり、日常生活動作が困難な状態の子ども

療育で行うこと

療育（発達支援）では、子ども一人ひとりの発達状況や特性に応じて、その子の「できること」を増やし、潜在的な力を引き出すことを目指します。
そのため、支援内容は多岐にわたり、発達段階や困りごとに応じて柔軟に対応します。

特に、児童発達支援センターや放課後等デイサービスなどの療育施設では、以下の5つの領域にわたる支援が提供されることが一般的です。

• 健康・生活…食事や排泄、着替え、睡眠など、日常生活に必要な基本動作や習慣づけを支援

• 運動・感覚…体を動かす遊びやバランス練習などを通して、粗大運動・微細運動・感覚統合の発達を促す

• 認知・行動…注意力や記憶力、切り替え力などを育てることで、落ち着いて物事に取り組む力を育てる

• 言語・コミュニケーション…言葉による表現や他者とのやりとりの力を伸ばすため、発語や理解力、相互的なやりとりの支援を行う

• 人間関係・社会性…集団活動を通じて、他者との関係づくりやルールの理解、順番を待つなどの社会的スキルを身につける

療育の現場には、保育士・児童指導員のほか、専門的な資格をもつ職種も関与することがあります。

• 言語聴覚士(ST)：ことばの発達やコミュニケーションの支援

• 作業療法士(OT)：日常動作や感覚・手先の動きの支援

• 理学療法士(PT)：姿勢やバランス、歩行などの運動機能支援

• 心理士(臨床心理士、公認心理師など)：発達検査や心理的な支援

発達支援がもたらす効果

発達支援は、子ども一人ひとりの特性に合わせて行うことで、以下のような効果が期待されます。

• 日常生活スキルの向上(食事・排泄・コミュニケーションなど)

• 自己肯定感の育成(「できた」という経験の積み重ね)

• 保護者の安心感・育児への自信(家族支援の併用による効果)

• 就学・就労へのスムーズな移行(早期からの段階的支援)

また、発達支援を通じて子どもの特性が明確になり、医療的支援や教育的支援への橋渡しにもなります。

早期療育の重要性とその理由

早期療育には、次のような重要性があります。

障害の軽減と生活能力の向上が期待できる

早期療育の最大の目的は、障害の重度化を防ぎ、子どもの基本的な生活能力を引き出すことにあります。

適切な時期に医療的なリハビリテーションや専門的な指導訓練を行うことで、日常生活に必要なスキル(食事、排泄、移動など)の習得が進み、将来的な自立や社会参加の可能性が高まるとされています。

多様な障害に対応できる専門的な療育機関がある

障害の種類は多岐にわたりますが、それぞれに応じた専門的な療育体制が各地で整備されています。

たとえば、視覚障害・聴覚障害・知的障害・肢体不自由などに対応した児童福祉施設があり、子どもの状態に応じて適切な支援が受けられます。

家族支援が並行して行われることで効果が高まる

早期療育の成功には、家族の関与と支援体制の充実が不可欠です。

障害のある子どもの育児は、保護者にとって大きな負担や不安を伴うことが多く、その心理的ストレスが子どもにも影響を及ぼす可能性があります。

そのため、児童相談所や保健所などの公的機関では、家族への相談支援や育児指導もあわせて実施しています。

家族が支援の輪に入ることで、家庭でのかかわり方が改善され、子どもの発達支援にも良い影響を与えることがわかっています。

療育は「地域で育つ力」を支える支援

療育や発達支援は、障害の有無にかかわらず、子どもたち一人ひとりが地域のなかで安心して育つための大切な支援です。ただ特性に対処するだけでなく、「できることを増やし、自信を育てること」、そして「家庭や地域とのつながりの中で生きる力を伸ばすこと」を目的としています。

すべての子どもが地域でともに育ち、成長していける社会を実現するために、療育の意義を改めて見つめ直すことが大切です。